Lichtbronnen en varianten van nachtlampen

Vroege elektrische nachtlampen gebruikten kleine gloeilampen of neonlichten als lichtbron, die veel veiliger waren dan het gebruik van kleine kaarsen met open vuur. De neonversie verbruikt heel weinig energie en heeft een lange levensduur, maar sommige gebruikers hebben de neiging om te genieten van het vervelende flikkeren dat anderen vervelend vinden (dat doet denken aan kaarsen). In de jaren zestig ontstonden er kleine nachtlampjes, gekenmerkt door elektroluminescerende panelen met een laag vermogen die zachtgroen of blauw licht uitstraalden; Er zijn nog steeds soortgelijke lampen vandaag.
Sommige nachtlampen bevatten een foto-elektrische cel die kan worden uitgeschakeld wanneer het omgevingslicht volledig verlicht is. Andere ontwerpen hebben ook ingebouwde passieve infraroodsensoren voor het detecteren van beweging, die alleen kunnen worden ingeschakeld als er in het donker iemand doorheen loopt. Met de beschikbaarheid van goedkope LED's zijn er al veel verschillende varianten beschikbaar, met verschillende kleuren die soms automatisch of op een door de gebruiker bestuurbare manier veranderen.